Cuando Koe Wetzel and the Konvicts irrumpieron en la escena musical, nadie en la banda, a pesar de su inteligente apodo, tenía una sola denuncia penal en su haber. Sin embargo, eso cambió rápidamente. Podría ser que hubiera una mala influencia, o tal vez sus fuerzas combinadas fueran solo una invitación para levantarse, pero cuando el grupo lanzó sus dos primeros álbumes, Out on Parole y Noise Complaint, Wetzel tenía una extensa hoja de antecedentes penales. “Creo que evadir el arresto era el crimen que no le hacía ninguna gracia a mi madre”, dice Wetzel. “Teníamos un espectáculo planeado para San Marcos, Texas y conseguimos una casa junto al río. El 3 de julio estábamos bebiendo Rumple Mint directamente de la botella y pasó un bote y tocó mi música. Así que me subí al bote y nos emborrachamos mucho y luego fuimos al bar.
“El portero dijo: ‘No puedes entrar, apestas’, y yo era un completo idiota”, continúa. “Paso junto a él y voy directamente al bar, luego viene un oficial de policía y me arrastra afuera. En mi aturdimiento de borracho, pienso: ‘Es un tipo gordo, puedo dejarlo atrás bastante rápido’. Así que empiezo a correr, luego me encuentro con este tipo y este maldito imbécil me agarra. Entonces el policía viene y me apunta con su arma y dice, ‘¡No te muevas!’ Mi abogado me hizo ver el video una y otra vez”.
El incidente puede haber dejado una monstruosidad en su historial criminal previamente estelar, pero aquellos que conocen a Wetzel entendieron que era cuestión de tiempo antes de que su naturaleza rebelde le mordiera el trasero. Al crecer, siempre recurrió a la música anárquica y fomentó el amor por Nirvana desde una edad temprana. Cuando llegó el momento de escribir sus propias canciones rebeldes, se propuso como misión sacudir el género country. “Simplemente creo que es genial ser diferente de los demás y no conformarte con lo que todos creen que deberías ser”, dice Wetzel. “Cuando la gente escucha nuestra música, hay gente que nos odia porque estamos en el género country. Pero también hay personas que nos aman solo porque somos quienes somos”.
Wetzel se ha enfrentado a la reacción violenta de la comunidad country por negarse a hacer música para toda la familia, y la controversia solo ha alimentado su fuego. El apoyo de sus fanáticos acérrimos ha permitido a Wetzel no solo continuar haciendo música como una anomalía dentro del género, sino también crecer y prosperar. “No creo que nadie deba esperar que siempre seas quien eras”, dice Wetzel. “Desde nuestro primer disco hasta este disco que estamos editando en el estudio ahora mismo, es como el día y la noche. Sé que algunos de nuestros primeros fans de nuestro último álbum Sellout dijeron: “Este no es como el Koe original”, pero no creo que los artistas deban ser así. Los fanáticos deberían querer que los artistas crezcan, mejoren y prueben diferentes sonidos”.
Sellout es el cuarto álbum de estudio de Wetzel, y el nombre es un guiño irónico a su firma con Columbia Records en 2020. Pero no dejes que el nombre te engañe, Wetzel no ha cambiado su personalidad ni un ápice para encajar con los trajes en Columbia. “Se tomó mucho vino, mucho bourbon y mucho caos para hacer este álbum”, dice Wetzel. “Tan pronto como llegó COVID y todo se cerró, básicamente fuimos al estudio y nos pusimos en cuarentena durante cuatro o cinco meses. Era la primera vez que entramos en un estudio y grabamos desde cero. Antes de eso, estábamos de gira todo el año, yendo y viniendo entre la carretera y el estudio. Esta vez nos despertamos en el estudio alrededor de la 1 am, jugamos con los sonidos todo el día, empezamos a grabar alrededor de las 9 o 10 am y terminamos de grabar alrededor de las 4 am”.
Wetzel pudo mostrar una amplia gama a lo largo del proyecto, desde sus probadas galletas saladas hasta cuentos con moraleja. Uno de sus temas más exitosos del álbum, “Good Die Young”, toca ambos temas. “Tuve un par de amigos que murieron demasiado jóvenes”, dice Wetzel. “[‘Good Die Young’] fue una canción que comencé a escribir hace cinco o seis años pero nunca llegué a terminarla. Luego murió un amigo en 2017 y otro en 2020. Después de que mi amigo murió en 2020, seguí adelante y terminé el álbum. Siento que ha golpeado fuerte a mucha gente, ¿sabes?
Si bien la canción tiene un tono intrínsecamente sombrío, Wetzel y su equipo fueron hasta la pared con las pelotas para el video musical. Todo el tema del video era cómo pasarías tu último día en la tierra, y para Wetzel, ese día lo pasaría bebiendo, drogando y bailando erótico. “Tomamos mucho éxtasis y simplemente nos asustamos”, dice. “Grabamos el video en mi casa y he tenido este éxtasis durante no sé cuánto tiempo. Pensé: ‘¿Están tratando de hacer tropezar a X?’ Así que lo golpeamos y todo el día actuamos malditamente estúpidos. Esta X realmente nos dio muchas ideas y nos divertimos mucho más”.
Después de dos años en casa, Wetzel finalmente regresa a las calles. Se embarca en una gira por 33 ciudades del país, llegando a todos los fanáticos del país de norte a sur y de este a oeste. Ir de gira es una de las cosas que mejor hace Wetzel, y en giras anteriores aprovechó la oportunidad para hacerse un tatuaje en el costado. “Vinimos a Amarillo desde Midland y bebimos todo el camino”, dice Wetzel. “Había una tienda de tatuajes al lado, así que entramos y dijimos: ‘Oye, queremos algo que simbolice a Amarillo’. Quiero “Amarillo por la mañana” en mi trasero con una planta rodadora encima. El tatuador dijo: ‘Amigo, pareces un tipo peludo y es posible que necesite afeitarte, dame 20 dólares extra’. Así que le di $20 extra y ahora tengo la letra de George Strait en mi trasero”.
En los últimos dos años, Wetzel se ha perdido más que mirar un mar de personas cantando sus canciones: también se ha perdido la miríada de tatuajes que los fans se han hecho en honor a su músico favorito. Se necesita algo especial para que un tatuaje se destaque en la imaginación de Wetzel. “Una chica se tatuó mi tuit”, dice Wetzel. “Había twitteado: ‘Estoy completamente borracho en este momento, pero si me pongo este sombrero de vaquero, la mierda dará vueltas’. Recibió mi encabezado y el tweet salió disparado en su pierna. Yo estaba como, ‘Esto es increíble'”.
Después de satisfacer las necesidades de sus fans con la tan esperada gira nacional, Wetzel y la banda planean ir al estudio. Wetzel planea lanzar un nuevo álbum a finales de este año y mostrarle al público un lado completamente nuevo de su sonido. “Estamos aquí en El Paso, en medio de la nada, y estábamos un poco preocupados de que no tuviéramos suficientes canciones”, dice Wetzel. “Una vez que llegamos aquí, dejamos de lado las canciones que queríamos grabar y se nos ocurrieron un montón de cosas nuevas. Es mucho más pesado que cualquier cosa que hayamos hecho antes, pero aún tiene la misma mierda country pegadiza que hemos estado publicando durante un tiempo. Está ahí fuera, pero es divertido”.
El giro de Wetzel hacia el rock ha tardado mucho en llegar, con influencias grunge que ya se están filtrando en su trabajo desde su álbum Harold Saul High de 2019. Sin embargo, si estás leyendo esto con pánico y piensas que tu artista favorito ha abandonado el género, no tener miedo. Koe Wetzel está aquí para ti. “Creo que en ese disco lo escuchamos y dijimos: ‘No podemos sacar este álbum como country’. Les mentiríamos a todos'”, dice Wetzel. “Creo que sucedió solo. Pero también planeo sacar un álbum country, tal vez más adelante este año”.
Con una gira en marcha y dos álbumes por venir, Koe Wetzel sabe cómo mantener felices a sus fans. Siempre será un rebelde y un marginado, eso nunca cambiará, pero en el fondo es solo un tipo al que le encanta hacer música para el mundo.