La tatuadora centenaria es una de las pocas practicantes restantes del tatuaje tradicional de Kalinga, pero a los 106 años, todavía se mantiene fuerte. No hace mucho tiempo, Apo Whang-Od era una desconocida fuera de su pequeño pueblo en Filipinas. Casi de forma anónima, fue una de las últimas Mambabatok, el nombre de un artista del tatuaje entre los Kalinga. Whang-Od no solo fue considerada una de las últimas practicantes de este arte, sino que también fue la primera mujer en adoptar este arte. Avance rápido un poco más de una década y los tatuajes del centenario están en la portada de Vogue Filipinas.
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Es tan extraordinario ver a Whang-Od en la portada de una revista. Claro, hay una pequeña trampa en la que Vogue Filipinas nos ganó, realmente deberíamos haberlo hecho, pero nuestros presupuestos de viaje son bastante ajustados. Cuando el mundo se enteró de que la anciana seguía tatuando, su historia se convirtió en una sensación. El pueblo donde vive se ha convertido en un destino turístico para las personas que quieren tatuarse por una leyenda viva. Audrey Carpio, la autora de la obra, describe perfectamente la experiencia:
Cuando termina con el cliente, es el turno del equipo de Vogue de tatuarse. Primero está Sela Gonzales, la asistente de la fotógrafa y la única de nosotros que podía comunicarse con ella en Ilocano (Whang-Od no habla tagalo ni inglés). Un ayudante recupera un gisi sin usar, un palo de bambú con una punta en un extremo, mientras Whang-Od traza el patrón en el brazo de Sela con un trozo de hierba sumergido en la mezcla de hollín y carbón. Sostiene el gisi tatuado en su mano izquierda y lo golpea con la mano derecha con un palo más grande, clavándolo en la carne más de cien veces por minuto hasta que los tres puntos se llenan y rezuman sangre y tinta. Las seca con un paño húmedo antes de decidir volver a revisar las áreas recién lesionadas solo para estar segura. Aray: “Cuando los visitantes vienen de lejos”, dice Whang Od en el idioma Butbut, “les doy el Tatak Buscalan, Tatak Kalinga, mientras mis ojos puedan ver”.
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La historia de Whang-Od es asombrosa y recomendamos ver la obra completa.
