John Westbay da una nueva interpretación a un símbolo popularpor Johnny WatsonLos corazones se encuentran entre las imágenes más ubicuas que vemos en nuestra vida diaria. Desde los naipes hasta los emojis, los dulces de tiza que nos encanta comer en el Día de San Valentín y las camisetas I Love New York a la venta en Times Square, los corazones están en todas partes. Y eso es lo que hace que el arte de John Westbay sea tan impresionante: ha creado una imagen que todos reconocen como propia. Hablamos con Westbay sobre su distintiva tarjeta de presentación, su amor por el grafiti y más.
¿Recuerdas cuando te enamoraste del arte?
Creo que me enamoré del arte por primera vez cuando era niño. Desde la escuela primaria hasta la secundaria, tengo recuerdos de estar en clase y dibujar con mi bolígrafo en cada cuaderno, libro de texto y escritorio. Estaba en mi propio mundo, sin prestar atención a lo que sucedía en clase y totalmente inmerso en lo que estaba dibujando. No creo que lo entendiera del todo en ese momento, pero eso es lo que me encanta de la pintura y del proceso creativo en general. Es el escape más grande y al mismo tiempo la conexión más fuerte.
¿Cuándo supiste que querías ser artista?
Siempre he mirado la vida a través de una lente artística desde que era un niño. Pero comencé a pintar en febrero de 2013, tenía 23 años. Tenía un negocio en ese momento y realmente no creía que la pintura pudiera generar dinero, pero no me importaba. El deseo de seguir pintando y explorando era mucho más fuerte que el deseo de ganar dinero. Afortunadamente para mí, esa parte simplemente siguió.
¿Cuál fue el primer medio en el que trabajó?
Mi primer medio fue definitivamente tinta sobre papel… y pupitres de escuelas públicas de Nueva York. [laughs]. Pero profesionalmente, considero que el arte callejero es el comienzo. Realmente es lo que hizo posible todo esto, así que supongo que para responder a la pregunta, rocíe pintura sobre ladrillo y cemento.
¿Puedes contarnos la historia de origen detrás del corazón que usas en gran parte de tu trabajo?
Me paré en la ducha y dibujé mi dedo en la puerta de la ducha de vidrio empañado como siempre hago y escribí la palabra Amor con un corazón en la O que a menudo se ve en las tarjetas y cosas por el estilo. Lo miré y me di cuenta de que la forma de un corazón se parece más a una V que a una O, así que lo reescribí con el corazón como una V. Luego lo reescribí con un corazón como una V y el signo de la paz como una O Entonces Lo escribí una y otra vez. Era sencillo pero me gustó mucho. Inmediatamente comencé a etiquetarlo, primero en Brooklyn y luego en los cinco condados. Estaba obsesionado, era muy divertido. Salí tarde en la noche. Mi corazón se aceleraba mientras caminaba hacia cada pared. Fue increíble. Diez años después, sigo usando LOVE. Se ha convertido en mi marca registrada, pero en algún lugar del camino, el corazón, que era simplemente la letra V, creció un par de ojos, adquirió emoción y vida propia. No puedo decir por qué o cómo, definitivamente no fue una decisión consciente convertir el corazón en un personaje propio. No es un personaje, para mí siempre son diferentes. Tienen diferentes colores y formas, algunos parecen felices, algunos tristes, algunos rotos, algunos tienen pupilas, otros no. Creo que lo más importante es cómo se unen para contar una historia. Para mí, me representan a mí y a las personas que veo, mis colegas de Nueva York: diferentes formas, diferentes colores, diferentes tamaños que parecen separados, pero que son parte de algo más grande.
¿Por qué muestras un motivo similar con tanta frecuencia? ¿Alguna vez se vuelve aburrido?
Creo que es importante que un artista sea constante e idiosincrático, así es como nos reconoces. Reconocemos un cuadro de Picasso cuando lo vemos, un Van Gogh, un Basquiat. Reconocemos una canción de Led Zeppelin tan pronto como la escuchamos. Los artistas jóvenes saltan y experimentan con lo que es valioso e importante, pero el objetivo debe ser encontrar algo y caminar con ello: tu propia voz, tu propio estilo. Evoluciona con el tiempo, madura lentamente, se refina y se vuelve aún mejor. Si realmente lo amas, no te cansarás de él.
Dado que la mayoría de sus obras de arte tienen un mensaje tan positivo, ¿qué espera transmitir a las personas cuando experimenten su trabajo?
Desafortunadamente, hay una tendencia entre los artistas a usar muchas tonterías en su trabajo porque piensan que es genial. Logos de LV, logos de Chanel, imágenes con sus pinturas frente a Lambos o Ferraris. ¿Cuál es tu mensaje? ¿Qué es lo que realmente estás tratando de transmitir? Lo odio. Tal vez eso es realmente lo que les gusta y lo que sale de ellos, pero tengo la sensación de que es un policía. Una manera fácil de aferrarse a algo que ya se ha hecho “genial”. ¡Somos artistas, hacemos que la mierda sea genial! Me niego a hacer eso, soy muy consciente del mensaje que estoy transmitiendo y estoy orgulloso de ello. No siempre es fácil hacer algo con un mensaje tan positivo que también es genial y deseable. Es fácil que el arte o la música con un mensaje positivo se vean como cursis. Encontrar ese equilibrio entre positivo y genial es definitivamente mi objetivo, y cuando siento que lo he logrado con una pieza o proyecto en particular, es cuando me siento más exitoso.
¿Puedes decirnos las diferencias en tu proceso al pintar sobre lienzo versus mural o arte callejero?
Disfruto mucho de ambos, ambos son muy importantes para mí. Trabajar en lienzo porque es algo que se atesora y se preserva y, con suerte, ha existido por mucho más tiempo que yo. Y murales porque los ve mucha gente. No durará para siempre, pero mientras esté funcionando, estará disponible para todos, las 24 horas del día, sin escondite. Para ser honesto, prefiero el proceso de pintar sobre lienzo, con pincel, en mi estudio, mi espacio, mi música, todo para mí donde lo necesito. Ahí es donde definitivamente me siento más cómodo y conectado. Los murales son muy divertidos, pero se trata menos del proceso y más de darle a la gente el producto terminado.
