Shina Novalinga habla sobre cómo comenzó a cantar con la garganta, cómo se volvió viral en TikTok y cómo se tatuó la cara. El tatuaje es un rito sagrado en las comunidades indígenas. En Canadá, conecta a un individuo con el pasado de sus ancestros y preserva una cultura que está a punto de desaparecer después de años de asimilación forzada por parte del gobierno. Shina Novalinga es Inuk y se hizo Tunniit, tatuajes faciales tradicionales inuit, a la edad de 23 años. “Participé en un programa llamado Nunavik Sivunitsavut, que trata sobre la historia, la política, el gobierno y el arte de la cultura inuit”, dice Novalinga. “Tuve un maestro increíble que nos enseñó la historia, el significado y la belleza de los marcadores y cuando me enteré de ellos me moría por tenerlos. Es un rito de iniciación y los tatuajes son únicos para cada individuo, no todos tienen las mismas marcas”. El distintivo tunniit fue prohibido en el Canadá natal de Novalinga a principios del siglo XX, junto con muchos otros aspectos de la cultura inuit. Los misioneros cristianos consideraban que los tatuajes eran “malvados” y, en el transcurso de una generación, cada vez era más raro ver mujeres con tunecino. En los últimos años, muchos inuit han realizado intensos esfuerzos para recuperar partes de su cultura que habían sido oprimidas por el colonialismo. Esto condujo a un renacimiento lento y constante de la práctica, de la que Novalinga se sintió obligado a ser parte. “No hay muchas personas que tengan Tunniit, y quería alentar a los inuit más jóvenes que quieren mantener sus marcas porque hay muchos significados profundos detrás de ellas”, dice Novalinga. “Antes de hacerme los tatuajes, me dibujé las marcas en la cara para ver si me gustaban y si me sentiría cómoda haciéndolas públicas. Me di cuenta de que mucha gente se sentía incómoda y fue entonces cuando supe que realmente quería hacerlo. Rompe barreras y es tan poderoso vivir así”.
Fotografías de Kevin Millet En algunas culturas indígenas, el artista o líder tribal elige su diseño para usted. Novalinga pudo decidir sobre sus propias marcas, optando por una línea en la barbilla y dos marcas triangulares en cada mejilla. “Eso en mi barbilla representa entrar en la feminidad y estar orgullosa de ser mujer”, dice Novalinga. “Con los de mis mejillas, solo hice lo que se sentía bien en mi cara y lo que me hizo sentir hermosa y poderosa. Me hizo sentir como yo y me sentí bien”. Encontrar al artista adecuado resultó ser tan importante como elegir las etiquetas adecuadas. Novalinga eligió al tatuador inuk Zorga Qaunaq, que practica tatuajes en las manos en Ottawa. “Nos conectamos de inmediato tan pronto como hablamos”, dice Novalinga. “Vi su trabajo y era muy hermoso, muy bien hecho. Hay dos formas diferentes de hacer las marcas tradicionalmente. Uno está pinchando a mano y el otro está cosiendo donde cosen la piel con un poco de tinta e hilo. Hoy es más seguro pinchar con la mano, así que eso es lo que hicimos”. Esta experiencia no solo permitió a Novalinga conectarse con su gente, sino que también la unió a su madre. La madre de Novalinga, Kayuula, la acompañó y también se tatuó la barbilla. Novalinga y su madre tienen una relación muy estrecha, y Kayuula le transmite las tradiciones inuit a su hija para mantenerla cerca de sus raíces. Novalinga nació en un pequeño pueblo inuit en el norte de Quebec, pero ha vivido la mayor parte de su vida en Montreal. La distancia de la naturaleza y su comunidad ha traído muchos desafíos; Sin embargo, siempre se animó a abrazar su legado. “Afortunadamente siempre tuve a mi mamá a mi lado, quien me enseñó todo”, dice Novalinga. “Así aprendí a cantar garganta y por eso estoy haciendo lo que estoy haciendo aquí hoy”.
Fotografías de Kevin Millet Los inuit practican el canto de garganta, también conocido como katajjaq, y en las actuaciones a menudo aparecen dos mujeres cantando en una formación cara a cara sin acompañamiento instrumental. Es una forma de arte que requiere mucho tiempo, habilidad y práctica. Novalinga comenzó cuando solo tenía 7 años. “Es muy difícil aprender el canto de garganta, pero como lo aprendí de mi madre, me facilitó cometer errores”, dice Novalinga. “[The skill] solo se puede transmitir oralmente y no lo aprendí de la noche a la mañana. Lleva años de práctica e incluso mi madre me dice que todavía está aprendiendo. También hay una mezcla de tantas emociones cuando estás aprendiendo canto de garganta de alguien a quien amas y te preocupas tanto. Hay mucho amor y conexión espiritual, es un viaje muy sanador”. El canto de garganta es una forma de arte extremadamente cerrada que rara vez aparece en los medios de comunicación. Al igual que Tunniit, también se prohibió a principios del siglo XX y solo a principios de la década de 1980 se permitió que los inuit volvieran a practicar. “El canto de garganta era visto como demoníaco y sexual por muchos no inuit”, dice Novalinga. “Nos avergonzaba practicar nuestra cultura, hablar nuestro idioma y cantar. Mi madre siempre me cuenta la historia de cuatro ancianos de nuestra iglesia que sabían cantar garganta, y gracias a estos ancianos pudimos transmitirlo a las generaciones más jóvenes”. La madre de Novalinga transmitió el conocimiento que había aprendido de estos ancianos como así como la importancia que tiene Katajjaq para los inuit. Kayuula alentó a su hija a compartir el canto de garganta con el mundo, lo que la impulsó a tomar TikTok en abril de 2020. A medida que los videos de canto de garganta crecían en popularidad, Novalinga vio la oportunidad de educar a otros sobre muchas facetas de la cultura inuit. A diferencia de muchos otros creadores de contenido en la plataforma, ella no solo busca influencia, un hecho que es evidente a través de las interacciones significativas que ha tenido con otros que solo fueron posibles a través de TikTok. “La mejor parte sería que los extraños se me acerquen y me digan lo que han aprendido y cuánto aprecian que compartamos nuestra cultura con el mundo”, dice Novalinga. “Realmente me conmueve porque no mucha gente conoce a los inuit, incluso aquí en Montreal. La gente no sabía quiénes eran los inuit, por lo que definitivamente es un gran cambio en ese sentido. Ha sido increíble ver crecer a la comunidad indígena en la plataforma”.
Fotos de Kevin Millet En los dos años que lleva en la plataforma, Novalinga se ha perfilado como una de sus creadoras indígenas más visibles. Esto le ha brindado numerosas oportunidades, desde modelar en una campaña de belleza para Sephora hasta aparecer en la portada de Elle Canada junto a otras tres mujeres indígenas. Además, se le permitió grabar su primer álbum de canto de garganta “Mother and Daughter Throatsinging” con su madre en 2021. “Hicimos el disco para preservar el canto de garganta porque era casi una tradición perdida”, dice Novalinga. “Queríamos que las generaciones más jóvenes pudieran escucharlo y mantenerlo vivo. Al hacer esto con mi mamá, también puedo verme crecer porque todavía estoy aprendiendo mi cultura. El álbum nos permite capturar esos momentos y animar a otros inuit oa cualquiera que tenga problemas para descubrir su identidad”. Gracias a Shina Novalinga, más personas que nunca conocen el canto de garganta inuit. Le mostró al mundo lo hermoso que es ser Inuk, y en el proceso encontró su propósito. Quién sabe qué hará después: podría dirigir un grupo de defensa de los indígenas o incluso convertirse en la primera cantante de garganta en ganar un Grammy. El cielo es el límite y Novalinga está lista para volar.
Fotos por Kevin Millet