La vida de Jessica Kent estaba a punto de desmoronarse. El joven de 23 años se sentó en una celda de la cárcel a cientos de millas de su casa en espera de una sentencia de dos años por cargos de drogas y armas. Además, se sentía violentamente enferma. Debe haber sentido que estaba tocando fondo por Kent, pero había más que soportar cuando recibió una revelación agridulce. “Las chicas con las que estuve en la cárcel del condado dijeron: ‘Está muy, muy enferma’. ‘, dice Kent. “Pensaron que solo me estaba desintoxicando de las drogas, y yo también. Llamaron para reportar que estaban enfermas y la enfermera me dio una prueba de embarazo que no recuerdo al 1000 por ciento. Entonces la enfermera me dijo de una manera muy fría e insensible: ‘Oh, eso es lo que está pasando, estás embarazada. Puedes volver a la unidad’”.
Fotografías de Amanda Carlson Kent estaba conmocionada cuando escuchó la noticia, y esa conmoción rápidamente la llevó a la negación. Estaba en control de la natalidad y, además, no podía imaginar lo que implicaría estar embarazada en prisión. Finalmente me di cuenta de la verdad. “Lloré mucho porque sabía que probablemente me quitarían a mi hija”, dice Kent. “Estaba en Arkansas, pero toda mi familia estaba en Nueva York y sabía que no podían permitirse el lujo de viajar y mucho menos luchar contra todo un caso del DHS. Estaba tratando de aceptar el hecho de que ella iría a un hogar de acogida y tendría que pelear este caso cuando saliera porque ella es de mi sangre”. Lo que pasó Kent durante los próximos nueve meses transformó a la mujer. , quien es hoy: una abierta defensora de la reforma penitenciaria. Lidiar con el embarazo es difícil en las mejores circunstancias, pero es exponencialmente más difícil cuando estás encarcelada. Kent no tuvo las mismas comodidades que muchas mujeres embarazadas dan por sentadas, lo que culminó en una experiencia de parto que la atormenta hasta el día de hoy. “Me ignoraron un poco cuando me puse de parto por primera vez”, dice Kent. “El personal no quería llevarme al hospital porque era un cambio de turno y no les importaba. Cuando finalmente llegué al hospital, di a luz encadenada y esposada. Inmediatamente después del nacimiento, me ataron la pierna a una cama y me pusieron grilletes durante dos días. Mi cuerpo no se curó adecuadamente y no podía caminar muy bien, era una locura”.
Fotografías de Amanda Carlson Cuando Kent tuvo a su bebé, se sintió abrumada por un torrente de emociones. Sabiendo que su hijo probablemente terminaría en un hogar de acogida, al principio no estaba segura de querer ver la cara de su bebé. “Cuando vi su rostro, todo cambió y mi vida con las drogas terminó”, dice. “Estaba totalmente obsesionado con esta criatura que vi durante dos segundos y de la que me enamoré. Ella fue a un hogar de acogida y yo volví a prisión, que fue una de mis experiencias más traumáticas. Pero cuando salí, estuve luchando por la custodia durante un año y la he tenido durante unos siete años”. Cuando Kent salió de prisión, la pusieron en un refugio de transición e inmediatamente comenzó a trabajar en dos trabajos que tenía en recuperación y trabajando en el caso para tener a su hija. Todo lo que hizo tenía como objetivo construir una vida para compartir con su hija, pero al borde de su reencuentro, tenía reservas. “Ha sido una transición muy difícil mentalmente porque la familia de acogida son personas increíbles y han sido muy buenos con mi hija”, dice Kent. “Pensé: ‘¿Estoy haciendo algo mal si la recupero? Esta mamá es como June Cleaver y yo soy Sharon Osbourne”. Pero aunque dudé de mí mismo en este viaje, pensé: ‘No, esta es mi hija y yo soy lo mejor para ella'”.
Fotos de Amanda Carlson Puede que el viaje no haya sido fácil, pero la vida de Kent pronto cambió. Hizo todo bien y tuvo a su hija a su lado. Uno de los pasos finales fue cubrir literalmente las cicatrices de su pasado. “Mis tatuajes eran mi forma de recuperar mi cuerpo”, dice Kent. “Tenía muchas cicatrices por el consumo de drogas y no estaba seguro. Mi primer tatuaje fuera de prisión fue un encubrimiento del nombre de mi ex y después de eso dije: ‘Dios mío, me encanta y necesito otro’. Empecé con mi brazo y se convirtió en una terapia para mí. Ahora me miro el brazo y no veo fealdad ni cicatrices; es tan hermoso para mí”. Kent trabajó en un centro de atención telefónica y en una tienda de vaporizadores durante un tiempo, pero encontró poca alegría. En última instancia, sus experiencias de encarcelamiento la inspiraron a abogar por la reforma penitenciaria. Después de trabajar para una organización sin fines de lucro llamada Freebird Movement, Kent fue a la universidad y obtuvo su licenciatura en servicios correccionales. Empezó a ir a prisiones y a ayudar a otros a romper el ciclo. Luego se animó a llevar su historia a un público más amplio. “Decidí hacer siete videos, y se llamaron ‘Heroine: My Road to Recovery'”, dice Kent. “Pensé que YouTube era solo estos hermosos maquilladores y yo no encajaba en esa categoría. Pero la gente los vio y realmente les gustaron, así que después dije: ‘¿Sabes qué? Me gusta hablar sobre mi historia’”. Mediante el uso de las redes sociales, Kent ha podido compartir su historia con decenas de millones de personas y crear su propio trabajo de tiempo completo como defensora de la reforma. La mayoría de las personas se habrían sentido desconsoladas por lo que pasó, pero Kent encontró significado en sus luchas. En su vida actual, criando a dos niños en Chicago, Kent se parece poco a la mujer que confunde las primeras etapas del embarazo con la rehabilitación de drogas. Pero Jessica Kent no está huyendo de ese pasado, trabaja incansablemente para ayudar a otros a evitar o superar las mismas pruebas por las que ella pasó. Sin miedo le dice al mundo que la prisión es parte de quién era ella, quién es y quién será.
Fotos por Amanda Carlson
