Por Christina Lee Fotos por Brian Ziff Fotógrafo: Victor Rodriguez Diseñado por Dominic Ciambrone, Blu Brewster Maquillaje clave por Dominque Lerma Escenografía/Accesorio: Rian CalhounEn un estudio fotográfico en el Arts District del centro de Los Ángeles, 2 Chainz sacude la cabeza con desaprobación ante mi pregunta: “Cuando se trata de comercializar tu música, ¿de dónde sacas tu inspiración? ¿Existe algún tipo de gurú como el ex director ejecutivo de las puntocom, Seth Godin?” La pregunta requiere una explicación. En su ciudad natal de Atlanta, 2 Chainz ha pasado años creando una experiencia interactiva tras otra para promover su trabajo como uno de los raperos más indispensables de la era del trap. Tenía un bungalow de Craftsman pintado Sherman-Williams Jaipur Pink, dando vida a la portada de Pretty Girls Like Trap House de 2017. (Una versión de casa embrujada presentaba “zombies adictos al crack” y un poste de stripper). Es dueño de varios restaurantes, incluido el Escobar Lounge original, que lleva el nombre del infame narcotraficante y se encuentra a poca distancia del estadio Mercedes-Benz. Y un salón de uñas emergente lo llevó a Pamper Nail Studio, donde realizó su concierto NPR Tiny Desk, rapeando mientras se hacía una pedicura empapada en champán. Atlanta no necesitaba un Museo del Helado, tenía el Pink Trap House. 2 Chainz entiende cómo sus realidades vividas pueden convertirse en una emoción indirecta para las masas. El video musical y el flujo de “7 Rings” de Ariana Grande se inspiraron claramente en él, al igual que la cadena de comida rápida Krystal cuando lo nombraron su nuevo “Jefe de marketing creativo” para ayudar a diseñar una de sus ubicaciones. No puedo explicar por qué me vino primero a la mente el nombre de Godin, pero mencionarlo a 2 Chainz fue un grave error. “No recibo nada de Seth Godin”, dice. “Obtengo todas esas cosas de mí: estoy influenciado por la calle, soy la zona cero, soy un hombre negro muy competente, que le estoy enseñando a mi hijo [Halo, age 6]. Ni siquiera puedes encontrar a alguien tratando de apreciar el Escobar Lounge y otras ideas que traigo a la mesa. Marketing de ideas y conceptos es lo que hago, es una de las cosas en las que soy muy bueno y bendecido. Así que no hay un libro que leí o un podcast que sigo que me influya”. 
Foto de Brian Ziff El artista que una vez presumió “I’m Different” era así antes de que fuera conocido como 2 Chainz. El tatuaje “SOUTH SIDE” de Todo B. en la pantorrilla izquierda indicaba el orgullo de su ciudad natal mucho antes de que se convirtiera en copropietario del equipo College Park Skyhawks de la NBA G League. “Me gradué de Southside High School”, dice. “He caminado por las calles del Southside. Tuve la idea de hacer un brazalete para las piernas porque todos hacían brazaletes para los brazos y yo quería ser único. Además, tenía las piernas muy flacas”. Este tatuaje vino antes de uno de los cambios de marca más memorables que el hip-hop haya visto jamás. Durante los años 90 y principios de los 2000, el hombre nacido Tauheed Epps rapeó como Tity Boi y la mitad del dúo Playaz Circle. Playaz Circle había firmado con el sello Disturbing tha Peace de Ludacris, aunque el grupo obtuvo exactamente un éxito, “Duffle Bag Boy”. Ese pequeño gusto de vender 2 millones de tonos de llamada ni siquiera fue gracias a Luda sino a Lil Wayne por alentarlo a dejar la etiqueta. 2 Chainz habría sido estúpido por no escuchar. En agosto de 2012, recibió su primera placa de oro por la colaboración de Drake “No Lie” (que desde entonces se ha convertido en triple platino) y lanzó su debut en Def Jam, el número 1 en ventas “Based on a TRU Story”. El cambio de nombre, de su apodo de la infancia a algo más sofisticado, cambiaría su carrera para siempre. 2 Chainz casi podía sentirlo la semana anterior al lanzamiento de “Based on a TRU Story” cuando presentó el álbum a periodistas y creadores de tendencias en Tree Sound Studios cerca de Atlanta. “En ese entonces, a menudo no vivía el momento porque me estaban pasando muchas cosas”, dice. “Pero progresé un poco más tarde en mi carrera, así que recibir premios tan tarde en mi carrera y dejar que la gente aceptara mi cambio de nombre y mis composiciones en solitario… He sido un lugar al que acuden los artistas, pero poder poner en mi propio proyecto en solitario”. Sentí que había mucho amor puesto en el edificio”. 
Foto de Brian Ziff Diez años y casi 9 millones de álbumes vendidos más tarde, 2 Chainz se reúne con su mentor de toda la vida y artista favorito en la secuela de “ColleGrove” de 2016. Una característica de Lil Wayne no es un salvavidas como lo fue en ese entonces, cuando él era Tity Boi. En cambio, la secuela de ColleGrove será otra muestra de respeto mutuo. “No era un plan ni nada”, dice 2 Chainz. “Solo dos de nosotros votamos a favor, y fue unánime.” De hecho, desde el momento en que se lanzó el original, una secuela parecía inevitable. 2 Chainz estuvo detrás de la mayor parte de la lista de canciones cuando Lil Wayne demandó a Cash Money por violar los términos del contrato, retener pagos y retrasar el lanzamiento de su propio trabajo en solitario. Sin embargo, el parecido familiar elegido, es decir, el ingenio ingenioso y el sentido del humor orgullosamente subestimado, aún brillaba en los aspectos más destacados del álbum como “Bounce” y “Gotta Lotta”, ya que él y Wayne solo llegaron al estudio la noche anterior a esta entrevista, 2 Chainz ha sido un poco tímido con los detalles de ColleGrove 2. Pero sí reconoce una promesa incumplida de las primeras sesiones de ColeGrove: la oportunidad de que los fans escucharan “Bars”, que fue producido por Havoc of Mobb Deep y revelado por primera vez a Genius cuando salió ColeGrove hace cinco años. Diría la única canción que correría [“ColleGrove 2”] del proyecto anterior probablemente sería ‘Bars'”, dice, “y eso es porque debería haber estado en el primer proyecto. No sé en qué estaba pensando”.
Foto de Brian Ziff Lo que sigue para 2 Chainz es aún más misterioso. Llamó a Dope Don’t Sell Itself del verano pasado su “último álbum de trampa” y le dijo al New York Times que la música del futuro estará “basada en muestras, cavando en las cajas, el lado más lírico de 2 Chainz”. Como siempre, es un experto en marketing. Pero también socava las decisiones maravillosamente sorprendentes que ha tomado hasta ahora. El año pasado, su nombre fue tendencia en Twitter sin más motivo que demostrar que es el “Eddie Murphy del rap” con líneas como “Dick tan fuerte que se disparó el detector de metales”. Ya está interpolando y muestreando con un efecto tremendo, como cuando está reproduciendo partes de Mr. Telephone Man” (“I Luv Dem Strippers”), usa Jeezy y TI casi viejos para viajar en el tiempo al pasado del rap de Atlanta (“Trap Check”), y presenta la máquina de discos humana de la Universidad del Sur para grabar el Para rendir un cariñoso tributo a HBCU bandas de música (“Money Makers”). Es más, ha pasado de coplas picantes (“bien, ahora ponte al día con mi campaña / cupé el color de la mayonesa”) a exploraciones en álbumes de por qué las únicas dos opciones para el éxito que se venden a los hombres negros son el rap y el baloncesto, como él. hizo “Rap or Go to the League” de 2019, coproducida por LeBron James. Todo esto me vino a la mente cuando le pedí que aclarara lo que sonaba como un cambio de marca: “¿Cómo diferencia su trabajo anterior de lo que está por venir cuando ya ha cavado en los cuadros metafóricos y para sus letras en Remember?” siempre agrego contenido lírico a todas mis cosas, incluso las cosas diluidas”, dice. “En este momento, la habitación a la que me mudo está bien. Pero no dice lo primero o dos que vienen a la mente. Se trata de profundizar y generar ideas y conceptos que las personas puedan conservar y disfrutar durante mucho tiempo. él continúa. “No solo he grabado cosas que son súper difíciles que la gente no ha escuchado, sino que también hay cosas que ni siquiera he hecho y que sé que soy capaz, y ese es un nivel completamente diferente al de Tity Boi. Así que me conozco a mí mismo y sé lo que puedo aportar”. Mejor aún, a pesar de todo el truco de marketing que está realizando para vendernos lo que está por venir, lo último que va a necesitar es un cambio de nombre. 
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