Fotos por Troy ConradBaccarat está en la parte superior de la jerarquía de juegos de casino. El juego de alto riesgo y alta recompensa no se siente tan accesible como el blackjack, ni tiene las relaciones públicas que ha recibido el póquer durante la última década. Baccarat se siente como uno de esos misterios ultra exclusivos de los súper ricos, el tipo de juego en el que tienes que ponerte un esmoquin y tener un martini en la mano antes de siquiera pensar en sentarte a la mesa. Cada vez que Mikki Mase entra en la sala de baccarat de límite alto, rompe esa imagen. Nadie espera que a un tipo con cabello largo, tatuajes y ropa de calle se le permita siquiera estar detrás de la cuerda de terciopelo. Pero luego Mase se sienta y la mayoría de las veces gana. Un monton de. Mase es uno de los jugadores más exitosos del mundo en el baccarat, un logro que es impresionante en sí mismo, pero aún más cuando consideras cómo se metió en el juego. “Es tan divertido”, se ríe Mase. “Solía ser un jugador exclusivamente de blackjack y apostaba la mayor parte de lo que estaba permitido apostar, pero siempre quise apostar más dinero. Uno de mis amigos de mi grupo de amigos de jugadores degenerados me dijo: “Hermano, nunca podrás apostar lo suficiente en el blackjack. Cualquier cosa que apuestes en el blackjack, puedes apostar el doble en el bacará.’ Todo lo que tenía que decir era que podía apostar el doble de la cantidad de dinero, y dije: ‘Está bien, creo que aprenderé’”. Dada la motivación de Mase para probar el baccarat, no te sorprenderá saber que Él saltó de cabeza y apostó $500 en su primera mano. Ganó. Luego se volvió hacia su amigo y le pidió que le explicara por qué. Una mano después, su dinero volvió a estar en manos del casino y nuevamente le preguntó a su amigo por qué. Avance rápido hasta hoy, donde Mase publica rutinariamente los límites más altos en la historia de Las Vegas en manos de baccarat. Mase creció en un suburbio de Nueva Jersey, no lejos de la ciudad de Nueva York. Desde temprana edad fue un pensador analítico, algo imprescindible para un jugador de cartas profesional, y usó esta habilidad para obtener una ventaja en todos los juegos que jugó mientras crecía. Y no estamos hablando de Hungry Hungry Hippos aquí. 
Fotos por Troy Conrad“Mis abuelos estaban muy involucrados en mi vida. Me criaron y eran jugadores enfermos, enfermos”, dice Mase con asombro. “Menos mi madre y mi padre, todo mi linaje está lleno de jugadores. Cuando tenía 5 años aprendí Gin Rummy, Rummy húngaro, Texas Hold’em. Les gustaba jugar y si tenían que cuidarme todo el día querían jugar conmigo. Incluso si solo fue por monedas sueltas”. Mientras me cuenta cómo le picó el gusanillo de las apuestas hace tantos años, noto el sonido de fichas en el fondo de la llamada telefónica. Mientras conversamos, Mase está jugando al blackjack y demostrando cuán multitarea épico puede ser. La conversación lleva a la pregunta de si lo que hace para ganarse la vida es realmente una apuesta real o no. Ha estudiado los juegos intensamente, analizando todas las numerosas posibilidades a través de su mente analítica, tratando de leer todas las ventajas matemáticas posibles que puede encontrar. Si bien muchas personas piensan que todos los juegos de casino se incluyen en el amplio término general “apuestas”, está claro que lo que Mase está haciendo no es lo mismo que cuando un turista borracho se tropieza con una mesa de ruleta y tira cinco dólares en su número de la suerte. Pero a pesar de las enormes carteras que trajo a casa, las innumerables selfies que posó con montones de dinero, aún tiene que convencer a sus padres para que apoyen su profesión. Mase recuerda una cena reciente donde se revisó el tema. “En primer lugar, mi padre dice que debería hacer algo con mi dinero para no jugarlo”, dice Mase. “Sé que es un buen consejo y lo hago cuando la mayor parte de mi dinero no tiene liquidez. Pero ya sabes, esas inversiones provienen del dinero que gané jugando. Soy multimillonario porque juego, ¿sabes? Siempre me hablan como si fuera un hobby, como si fuera algo malo, siempre tratan de desanimarme. “Creo que me siento rebelde y quiero demostrarle que está equivocado”, continúa Mase. “Pero realmente me molesta. Es muy frustrante”. Durante la pandemia, Mase ha estado activo en las redes sociales. Darse cuenta de que la publicidad adicional es un arma de doble filo: “No me puse ahí para que la gente me criticara y me regañara”, también le permitió a Mase explorar nuevas empresas. Ha forjado conexiones con más de unos pocos creadores famosos, lo cual es bueno, pero también le ha mostrado al mundo en general que un hombre muy entintado puede prosperar en espacios que alguna vez parecían reservados para la élite. Al usar sus habilidades analíticas para encontrar una ventaja en uno de los juegos más exclusivos del planeta, Mikki Mase no solo ha demostrado que pertenece a los grandes apostadores, sino que se irá con un montón de fichas y una sonrisa en su rostro. cara tatuada
