Desde esconderse debajo de los bancos durante su primera clase de artes marciales hasta convertirse en 13 veces campeona mundial de taekwondo, Rayna Vallandingham sabe un par de cosas sobre cómo aceptar el desafío. Desde temprana edad, sus padres la consideraron una niña tímida y la empujaron a practicar casi todos los deportes posibles para involucrarla. A la edad de 6 años, Vallandingham sabía que era hora de concentrarse en una sola y las artes marciales eran la elección fácil. Ahora, a los 20 años, ha construido una vida dominando la forma de arte mientras muestra la versión más descarada de sí misma.
Foto de Nathan Tecson La infancia de Vallandingham transcurrió principalmente trabajando muchas horas en el dojo o haciendo ejercicio en las hermosas playas de su ciudad natal de Encinitas, California. “Sabes cuando puedes sentir eso [something] prende fuego a tu alma”, plantea, “¿y es tu pasión, tu propósito, la razón por la que estás en esta tierra, afectarla positivamente?” Aunque Vallandingham tenía un fuerte sentido de dirección desde una edad temprana, admitió que ella estaba en un camino diferente al de muchos de sus compañeros. “Cuando recuerdo el hecho de que me perdí las vacaciones, las fiestas de cumpleaños de mis amigos y las vacaciones porque competía o entrenaba, puede parecer un poco pesado porque me perdí esa parte de mi infancia”, explica. “Pero no lo cambiaría por nada del mundo porque estaba en el dojo haciendo lo que amo.” Aunque Vallandingham sabía que las artes marciales eran su vocación, inevitablemente se enfrentó a personas que intentaron cuestionar su lugar. “Cuando era niña, tal vez de 7 u 8 años, todos los niños me decían: ‘Pateas como una niña, golpeas como una niña'”, recuerda. “Lo dijeron como un insulto, pero lo tomé como un cumplido. Estoy como, ¡sí, pateo como una niña! Las chicas son tan poderosas, tan fuertes. Y en lo que a mí respecta, mostraron las patadas y formas más altas y hermosas”. De manera similar, recuerda haberles dicho a sus maestros que quería ser como su ídolo de la infancia, Bruce Lee, y que la golpearan con, “pero eres una niña”. se convirtió. A partir de ese momento, se había propuesto volverse igual de legendaria. “Quiero inspirar a las jóvenes y a la próxima generación”, comparte, “para que cuando entren en un dojo, puedan decir: ‘Quiero ser como Rayna Vallandingham’, y eso resuene de inmediato”.
Foto de Franz Steiner Hubo algunos artistas marciales masculinos que publicaron contenido en las redes sociales antes de que Vallandingham se lanzara a ello, pero fueron las mujeres, que eran pocas, las que más las inspiraron. “Si pueden hacerlo, sé que pueden creer que yo también puedo hacerlo”, dice Vallandingham. Comenzó pidiéndoles a sus padres que filmaran videos de ella en su jardín: “Está bien, mamá”, gritó, “¿qué combinación quieres que haga?” Al ser constante, su contenido comenzó a explotar y las madres de todo el mundo El mundo le dijo que sus hijas se dedicaron a las artes marciales gracias a ella. Aparte de los deportes, Vallandingham tuvo un interés temprano en la industria del entretenimiento y comenzó a actuar a la edad de 8 años. Rápidamente se dio cuenta de que podía combinar sus dos pasiones para crear un nuevo callejón que inicialmente era difícil de entender para los espectadores. “No soy una artista marcial directa con uniforme, lo hago con ropa que me encanta, que creo que es genial, en un ambiente genial”, dice. “Hago lo que quiero, lo que incomoda a la gente y trae consigo mucho odio. Seguí trabajando en ello y cambiando la industria de esa manera”.
Foto de Adam Kudeimati Cuando Vallandingham sintió que era hora de llevar las cosas al siguiente nivel, hizo las maletas y se dirigió a Los Ángeles. “Tan pronto como pude alimentarme de acuerdos de marca o colaboraciones, fue realmente un momento de sorpresa porque nunca pensé que fuera posible”, dice ella. “Dejé las artes marciales cuando tenía 17 años porque no sabía a dónde me llevaría. Sabía que no quería ir a los Juegos Olímpicos, sabía que no quería competir más, sabía que no quería ser instructor. Traté de pensar fuera de la caja y decir: ‘¿Cómo puede evolucionar esto y cómo puedo compartir esto con todo el mundo?’” Con trabajo duro y paciencia, Vallandingham pronto se encontró en lugares con los que antes solo había soñado. En 2021, trabajó con la familia de Bruce Lee en una colaboración con la marca de ropa Superare y desde entonces se ha asociado con grandes nombres como Quest y Under Armour para expandir su visión holística. En estos días, se la puede encontrar en videos musicales y contenido de redes sociales interpretando coreografías de lucha, todo lo cual culmina en su último sueño de convertirse en una estrella de cine de acción.
Foto de Christian Delacruz En medio de toda esta experiencia, Vallandingham recientemente decidió hacerse su primer tatuaje: ‘KAUR’ se lee en su torso. La palabra punjabi significa “león” o “princesa” y está dedicada a sus abuelos que vinieron de Punjab en la India. Su abuelo la llevaba a su primera clase de artes marciales, y cuando tenía miedo de demostrar lo que podía hacer, él decía: “Vamos, Kaur, puedes hacerlo”. “Puedo simplemente mirar mi torso y decir: ‘Sí, he estado haciendo esto desde que tenía dos años, puedo hacerlo de nuevo'”.
Foto de Christian Delacruz La comunidad de artes marciales tradicionales es conocida por ser “súper limpia, casi como el ejército”, dice Vallandingham. Los artistas marciales “viejos” pueden llamar a la persona influyente para los tatuajes, pero solo hace que los quieran más. Con ellos puede demostrar a los demás que pueden hacer lo que quieran. Sus futuros planes de tatuaje incluyen ponerse una katana en el cuello. “Imagínese”, dice, “sería genial estar en la pantalla grande y ser un personaje femenino hermoso con solo una espada colgando de su cuello. Y luego, si la gente quisiera disfrazarse de ese personaje para Halloween, tendría que tener una espada alrededor del cuello”. Si Vallandingham espera que la gente pueda sacar algo de su contenido, es inspiración para desarrollar todo su potencial. “Realmente quiero inspirar a las personas a invertir en sí mismas”, explica. “Creo que hay demasiadas personas en estos días que simplemente se conforman con menos y no se dan una oportunidad justa de perseguir lo que les espera. Creo que cuando la gente no se da por vencida y se da cuenta de que este es un mundo loco donde cualquier cosa puede pasar, sé que he hecho mi trabajo”.
Foto por Christian Delacruz
