En marzo de 2020, The Menzingers estaban a más de 10,000 millas de distancia de su amada Filadelfia cuando el mundo comenzó a comprender que el COVID-19 se convertiría en un evento global que cambiaría la historia. La banda estaba en Melbourne, Australia, para comenzar otra etapa de la gira mundial en apoyo de su sexto álbum repentinamente titulado acertadamente, “Hello Exile”, cuando todo se cerró.
“Si nos hubiéramos ido un día después, no nos habríamos ido”, recuerda Tom May, uno de los guitarristas duales de la banda. “Si nos hubiéramos ido el día anterior, habríamos pensado que todo estaría bien. Pero el día que nos fuimos dijimos: ‘No sé sobre esto, estoy escuchando todas estas cosas que me hacen pensar que esto va a ser un gran problema'”.
Cuando su vuelo aterrizó en Australia, la etapa de la gira en Nueva Zelanda ya se había pospuesto. El gobierno australiano cerraría los espectáculos en un día y Estados Unidos pronto seguiría el rumbo. “Pensamos, ‘¿Incluso tocamos el programa?'”, dice May. “Pero lo tocamos, fue súper raro. Luego nos apresuramos a regresar aquí y pensamos en posponer nuestra próxima gira por dos semanas”.
Fotos por Jess Flynn
Las semanas se convirtieron en meses. Entonces los meses se convirtieron en años. Los Menzinger, como todos sus hermanos en la industria de la música, fueron expulsados de las giras y forzados a una especie de exilio. Desde el inicio de la banda en 2006, los cuatro miembros han sido casi inseparables. Greg Barnett (guitarra y voz), Eric Keen (bajo), Joe Godino (batería) y May no solo salieron de gira juntos, pasaron años viviendo juntos en una casa. Antes de salir de gira, las bandas tienen que asumir una tonelada de gastos en preparación, y con todo cancelado, The Menzingers no solo se encontraron encerrados, sino también sin forma de recuperar el dinero que invirtieron en la gira.
En pocas palabras, la banda necesitaba encontrar una manera de continuar ganándose la vida. Muchas bandas habían recurrido a los espectáculos acústicos de Zoom, pero The Menzingers eran un poco tibios, por decir lo menos. “No me importa si sale la variante Zeta y nos cierran de nuevo”, dice May con más que un dejo de frustración en su voz. “No volveré a tocar otro maldito espectáculo acústico de Zoom”. Podrían sacar algunas camisetas u otra mercancía, pero en el fondo, la banda quería seguir haciendo música. Luego, uno de ellos, May cree que fue Barnett, sugirió volver a grabar “Hello Exile”. El resultado fue “Desde el exilio”.
La idea de volver a grabar un álbum ni siquiera un año después de su lanzamiento no es algo que la mayoría de las bandas disfruten. Pero le dio a la banda la oportunidad de tocar con algunas de las canciones, así como la oportunidad de aprender una forma completamente nueva de escribir música.
“No necesariamente estábamos tratando de ‘arreglar’ las otras versiones de las canciones que hicimos [on “Hello Exile”], estamos muy contentos con ese disco”, explica May. “Cuando comenzamos inicialmente el proyecto, tuvimos un momento muy difícil y muchas conversaciones realmente difíciles sobre cuán intensos íbamos a ser perfeccionistas. Afortunadamente, después de muchas conversaciones frustrantes y dudas, dijimos: ‘Vamos a hacer esto'”.
Fotos por Jess Flynn
La experiencia fue muy diferente a todo lo que la banda había hecho antes. Siempre habían escrito juntos en la misma habitación, jugando con las cosas y yendo y viniendo. Ahora se enviaban grabaciones entre ellos en Dropbox. La nueva forma de hacer las cosas fue ciertamente mortificante en algunos momentos, pero al final crearon un disco que se destaca como un fiel reflejo de la época en que se creó.
El 5 de junio de 2020, la banda lanzó “America Pt. 2”, una reelaboración de su canción “America (You’re Freaking Me Out)” de “Hello Exile”. La canción se lanzó dos semanas después de la muerte de George Floyd y la banda no se guardó nada, particularmente el segundo verso de la canción:
“Bueno, George Floyd fue asesinado por un policía
Todo el mundo vio el video y vio
Ahora la justicia está muy atrasada
Tomen sus horquillas, nos dirigimos a Pennsylvania Avenue”.
“Todos estaban atrapados en casa y te sientes un poco impotente”, dice May. “Mucha gente estaba en las calles y mucha gente estaba recaudando dinero, y sentimos que teníamos una manera de comisionar a la gente, recaudar dinero y poder decir algo”. Todas las ganancias de la liberación se destinaron, y aún se destinan, a fondos de fianza locales a través de Act Blue y Campaign Zero para poner fin a la violencia policial.
En 2021, The Menzingers pudieron volver a la carretera con una apariencia de la vida que habían vivido durante más de una década. Al principio, tenían la intención de compartir las canciones simplificadas de “From Exile”, pero una vez que vieron a una multitud de personas listas para soltarse por primera vez en más de un año, esos planes cambiaron casi tan rápido como sus planes de gira tenían en marzo de 2020.
“Tan pronto como volvimos a tocar, solo queríamos ser ruidosos”, se ríe May. “Oh, Dios mío, fue jodidamente increíble [to play again]. Ni siquiera fue raro, esperaba que fuera raro, pero ni siquiera fue raro. Los espectáculos han sido increíbles”.
Con un verano lleno de espectáculos planeados y las plántulas de nuevas canciones formándose en sus cabezas, The Menzingers están listos para decir “Adiós al exilio” y volver a hacer lo que mejor saben hacer.
Fotos por Jess Flynn
