Mei Pang no quería hacer una declaración audaz cuando comenzó a hacerse un tatuaje, solo quería hacerse un tatuaje genial. No obstante, la aclamada influencer de belleza, que tiene más de 1,7 millones de seguidores en TikTok, tuvo un gran impacto con sus elecciones artísticas poco convencionales. “Cuando me tatué el muslo, me lo hice y salí de la tienda súper emocionada”, dice Pang. “Luego llegué a casa sintiéndome un poco desequilibrado. Entonces, al día siguiente, reservé exactamente el mismo tatuaje reflejado en el otro lado. Y desde entonces mis tatuajes han sido simétricos”.
A partir de ese momento, Pang comenzó a tatuarse en parejas: parejas de mariposas, panteras, ciempiés, perros foo y dobermans como un arca de Noé tatuada. A medida que crecía su colección de tatuajes, también lo hacían sus seguidores, y sus comentarios pronto se llenaron de opiniones polarizadas. “Por lo general, es una división perfecta 50/50 por la mitad”, dice Pang. “Hay personas a las que les gusta totalmente y algunas personas que no lo ocultan, pero no ven cuál es el punto. Considero a mis tatuadores mis amigos personales, y cuando hablé con otros artistas sobre hacer mi cosa simétrica, pensaron que estaba un poco loco. Decían: “Oh, es un desperdicio de bienes raíces” o “¿Por qué molestarse en comprar dos cosas?” Así que me alegro de haberme quedado con artistas que confían en el proceso, junto conmigo”.
Autoproclamada persona de Internet, la fascinación de Pang por los tatuajes comenzó cuando era una adolescente y usaba Myspace y Tumblr. La inmersión en las redes sociales fue un escape de su conformismo pueblerino, y los tatuajes pronto se convirtieron en una fuente de autoexpresión. “Soy de la tierra de las mallas y los calcetines de raíces, si eso tiene sentido”, dice Pang. “Cuando vi a la gente expresarse a través de tatuajes y maquillaje durante la era de la escena de principios de la década de 2000, pensé: ‘Esto es para mí’. Así que corrí en mi cumpleaños número 18 y me hice mi primer tatuaje en el esternón gracias a Rihanna. Ahora, más de 80 tatuajes después, aquí estoy”.
Fue beneficioso para Pang caminar al ritmo de su propio tambor. Su viaje en las redes sociales comenzó como el de todos los demás: era una forma de compartir fotos con familiares y amigos. Fue solo después de que se afeitó la cabeza y mostró su apariencia de maquillaje vanguardista a la multitud que Pang recibió reconocimiento. Luego, cuando llegó la pandemia, su carrera como influencer de belleza se aceleró.
“El núcleo de lo que soy como persona es muy go go go”, dice Pang. “Cuando llegó la pandemia, pensé: ‘Tengo todo este tiempo ahora y solo soy yo, mi maquillaje y mis espejos’. Así que realmente experimenté con el maquillaje porque tenía tiempo”.
El tiempo que tenía a diario para experimentar con el maquillaje y compartir sus creaciones funcionó a favor de Pang. No solo le valió un seguimiento impresionante en las redes sociales y numerosos acuerdos de marca, sino que también la llevó directamente al desfile de modas Savage X Fenty de Rihanna. Pang fue elegida por Rihanna para usar su lencería junto a las leyendas de la pasarela Cindy Crawford, Adriana Lima y Gigi Hadid. Esto no se debió a que Pang encajara en el arquetipo de una modelo de pasarela, sino a que eligió desafiar las expectativas de belleza en casi todas las formas imaginables. “No se siente real, todavía se siente como un sueño febril”, dice Pang. “Fue una montaña rusa de emociones. El programa se estaba filmando a principios de septiembre y solo recibí la llamada unos días antes. Mi gerente me llamó por teléfono gritando y dije: ‘¿Qué está pasando? ¿Todos están bien? Ella dijo: ‘¡Chica, vete a Savage X Fenty!’
“Una de las primeras cosas que dije fue: ‘Sabes que mido 1,70 y no puedo caminar con tacones, ¿verdad?'”, continúa. “Aparentemente, la propia Rihanna, la leyenda, el ícono, el momento, me encontró en las redes sociales y me pidió que fuera parte del espectáculo. Fui a Los Ángeles para mi cumpleaños y este fue el mejor regalo de cumpleaños número 25 que una chica podría pedir. Tenía que tomar clases de pasarela y no quería decepcionar a Rihanna, así que espero que esté orgullosa de mí”.
Estar en el desfile de Rihanna, que se transmitió en Amazon Prime por millones, llevó a Pang a otro nivel. No solo fue un logro personal con el que Pang nunca soñó, sino una oportunidad para inspirar a la próxima generación de coleccionistas de tatuajes a ir contra la corriente. “Es salvaje. La gente me envía mensajes como: ‘Me voy a hacer tatuajes simétricos, creo que son muy bonitos'”, dice Pang. “Qué bueno ver las ideas de tatuajes de la próxima generación. Ahora la gente sale a las redes sociales con ideas locas y ve gente inspirándose para hacerse tatuajes en la cabeza o tatuajes simétricos, es una sensación tranquilizadora”.
Si bien vemos hermosos tatuajes todo el día, rara vez pensamos en el impacto que pueden tener en la vida de alguien. Mei Pang es la prueba viviente de lo lejos que un concepto de tatuaje único puede llevarte de ser una chica de pueblo a una estrella de las redes sociales. Y ella apenas está comenzando.
